Quan Chris Schlegel va començar a treballar a DS Cole, un dels hivernacles comercials més grans de New Hampshire, l'estratègia de control de plagues era senzilla: ruixar-ho tot amb insecticida tan bon punt apareguessin els primers signes d'infestació de plagues i repetir-ho setmanalment.
Chris Schlegel, cap agrònom de DS Cole, va dir que el control biològic ha substituït els pesticides químics com a primera línia de defensa contra les plagues.
Aquesta estratègia es va abandonar i es va substituir per un altre enfocament. Com a part d'aquest enfocament, Schlegel i els seus col·legues van reduir la freqüència i el nombre de mètodes de control químic utilitzats, fins i tot quan s'utilitzaven. Ja no utilitzen pesticides, sinó que empren principalment el que s'anomena "control biològic", que utilitza processos naturals per combatre les plagues.
En l'agricultura d'hivernacle, el control biològic s'aconsegueix principalment mitjançant l'ús d'insectes depredadors, que són inofensius per a les plantes que no siguin les seves preses. Molts productors, com ara DS Cole, utilitzen el control biològic per reduir significativament l'ús de pesticides.
Cada nova tecnologia té els seus pioners, però molts agricultors de New Hampshire encara depenen dels pesticides com a únic mitjà per controlar plagues i malalties. Jonathan Eba, especialista de camp del Centre d'Extensió de la Universitat de New Hampshire, i els seus col·legues, com ara Amber Venchesi-Wahl i Amy Papineau, treballen per fer que la transició al control biològic sigui més fàcil i eficaç.
«Mentre oferia assistència tècnica directa als productors d'hivernacles de tot l'estat, em vaig adonar gradualment que necessitaven instruccions clares i pas a pas», va dir Eba, un dels membres de l'equip que ajudava productors com DS Cole. «Així que vaig desenvolupar un kit d'inici de control biològic. És un programa que pot ajudar la gent a començar i que després el poden adaptar a les seves necessitats específiques en els anys següents».
El kit d'inici de control biològic conté informació sobre organismes específics que els productors poden utilitzar, així com estratègies d'aplicació estandarditzades per a infestacions de plagues. L'enfocament d'Eba requereix que els productors controlin regularment l'activitat dels insectes a l'hivernacle (per exemple, utilitzant targetes grogues adhesives per atrapar mosques que es mouen entre les plantes) i que determinin el moment en què s'alliberen els insectes depredadors.
L'ús de pesticides químics encara pot ser necessari, tot i que se'n reduirà la freqüència i la dosi.
«No conec ningú que conreï plantes ornamentals sense utilitzar pesticides», va dir l'Eba, «però el control biològic redueix significativament la quantitat de pesticides utilitzades».
El 2008, Schlegel va començar a experimentar amb el control biològic a DS Cole. Va alliberar àcars que s'alimentaven de trips, que estaven perjudicant les gerberes. Aquests trips van desenvolupar resistència als pesticides químics, i fins i tot la fumigació setmanal no va aconseguir controlar-los. L'experiment es va ampliar aviat per controlar les mosques blanques, que estaven perjudicant els cultius de ponsèties. En els anys següents, DS Cole va començar a cultivar herbes en testos, i l'aparició de plantes comestibles va fer que la reducció de l'ús de pesticides fos encara més important.
Schlegel va dir que el control biològic és actualment la primera línia de defensa de l'agència contra les plagues, i el control químic només s'utilitzarà si hi ha un brot de plagues i no hi ha enemics naturals disponibles comercialment.
Schlegel va afirmar que el control biològic té molts avantatges. En primer lloc, és més segur per als 80 empleats de l'hivernacle i per al medi ambient. Altres beneficis inclouen el fet que moltes de les plantes cultivades per DS Cole són comprades per altres productors que no volen que les plantes tractades amb pesticides interfereixin amb les seves pròpies estratègies de control biològic. Finalment, després de reduir l'ús de pesticides, van començar a detectar insectes autòctons en trampes enganxoses grogues. Aquests insectes que emergeixen espontàniament, utilitzats en el control biològic, volen per les finestres obertes, cosa que simplement no podrien haver fet en l'era de l'ús generalitzat de pesticides químics.
I què passa amb els costos? Gasta DS Cole més en control biològic que en mètodes de fumigació tradicionals? Schlegel creu que no cal calcular aquestes xifres.
Chris Schlegel, cap agrònom de DS Cole, va dir que es col·loquen targetes grogues adhesives per tot l'hivernacle per controlar els insectes no desitjats.
«Crec que el més important per a nosaltres i per a molts altres agricultors és que, tenint en compte el medi ambient, la seguretat dels nostres empleats, les abelles, etc., tots aquests factors justifiquen l'esforç», va dir Schlegel. «Aquest enfocament ha tingut molt d'èxit. Encara trobem plagues, però les podem controlar de manera més eficaç. Si no heu utilitzat molts productes químics abans, el control de plagues és molt més fàcil perquè les plagues encara no han desenvolupat resistència».
Schlegel va declarar que el departament d'extensió és un soci de confiança per a DS Cole en l'expansió de l'ús de mètodes biològics de control de plagues. Experts en gestió integrada de plagues ajuden l'empresa en el desenvolupament d'estratègies d'identificació i control de plagues, i també organitzen seminaris web mensuals i seminaris presencials de gestió de plagues. DS Cole ha acceptat organitzar un d'aquests seminaris a l'octubre de 2025.
"Vam rebre molta ajuda de la Universitat de New Hampshire, i també van col·laborar amb molta gent amb coneixements", va dir Schlegel.
«Un dels meus objectius és fer córrer la veu que la quantitat de pesticides que s'utilitzen en cultius ornamentals a New Hampshire s'ha reduït gràcies al control biològic de plagues», va dir Eba.
Si els hivernacles de New Hampshire poden utilitzar rutinàriament mètodes biològics de control de plagues en lloc de pesticides en el futur, aquestes empreses podran produir productes més saludables, mantenir els seus empleats segurs i potencialment beneficiar el medi ambient.
Data de publicació: 17 de març de 2026
