Els ualabis van ser introduïts d'Austràlia a finals del segle XIX per a la caça, els zoològics privats i el valor de la seva pell.
Sense depredadors naturals, s'han adaptat a les condicions de Nova Zelanda, i s'estima que la població salvatge actual supera el milió d'individus.
Potser són bonics i adorables, però representen una greu amenaça per a la biodiversitat i l'economia de Nova Zelanda.
«Els cangurs mengen tot el que poden trobar als nostres boscos autòctons, incloses les plàntules que es convertiran en futurs boscos», va dir Zane Jensen, gerent d'operacions del Departament de Conservació de Rotorua, Nova Zelanda.
Els cangurs poden danyar la reforestació i les terres agrícoles productives, causant enormes pèrdues econòmiques.
«Els cangurs han causat milions de dòlars en pèrdues agrícoles i danys mediambientals a Nova Zelanda», va dir Jason.
El Ministeri de Medi Ambient està col·laborant amb nombroses agències i el Programa Nacional d'Erradicació de Cangurs a Tipumatoro per reduir la propagació d'aquests animals, amb l'objectiu final d'eradicar-los. El govern invertirà 1 milió de dòlars en dos anys per donar suport a aquests esforços.
Jensen va dir que el Departament de Medi Ambient també està treballant amb els maoris de la badia de Plenty per "limitar el nombre existent de petits cangurs" i evitar la seva propagació.
"Això ha millorat les habilitats i les capacitats de les tribus maoris locals, permetent-los també practicar el control dels cangurs a la seva pròpia terra."
El Consell Regional de la Badia de Plenty és responsable del control de plagues a la zona i participa en un programa d'eradicació.
Al juny, el comitè regional va revisar el seu pla regional de gestió de plagues, afegint totes les espècies de ualabis conegudes a la regió a la llista d'espècies que s'havien d'eradicar o eliminar gradualment.
L'eradicació implica la destrucció completa de les plagues amb l'objectiu d'eliminar-les completament de la zona tractada. El control progressiu, en canvi, té com a objectiu evitar la propagació de les plagues més enllà de la zona controlada.
El Santuari de Wallabi Central de l'Illa Nord utilitza elements naturals com ara rius, canyons escarpats i llacs com a barreres, i també té zones d'amortiment circumdants per a treballs de conservació.
La població de ualabis a la zona de quarantena s'està destruint gradualment, començant des de la perifèria, amb l'esperança d'eradicar-la completament.
Però no és tan senzill. La zona central de protecció de l'illa del Nord cobreix aproximadament 260.000 hectàrees, aproximadament la mida de Luxemburg.
El Santuari de Wallabi Central de l'Illa Nord, inclosa la zona d'amortiment groga, cobreix aproximadament 260.000 hectàrees. (Crèdit de la imatge: BOPRC)
La feina continua: el 2024-2025, el consell regional va destruir 15 petits cangurs i 1.988 individus més estan sota control, cosa que significa que s'ha evitat la seva propagació més enllà de la zona controlada.
«L'objectiu actual és trobar i eliminar totes les poblacions de ualabis fora de la seva àrea de distribució principal», va dir Davor Bejakovic, director del projecte ualabis del Consell Regional de la Badia de Plenty.
El contractista va utilitzar gossos de caça de cangurs i càmeres trampes per localitzar i definir l'àrea de distribució de la població de cangurs.
«Si una petita població de cangurs roman fora de la zona de quarantena, l'ajuntament treballarà amb els propietaris de terres per desenvolupar i implementar un pla per controlar el nombre d'aquests animals», va dir Bejakovic.
"En aquestes zones, el nombre de ualabis morts no és important; el que importa és determinar si algun ualabi sobreviu, perquè la nostra feina és trobar i matar els últims ualabis de la zona."
"Les operacions de control de cangurs es duen a terme en llocs estratègics dins de la zona de contenció mitjançant trets nocturns."
El consell regional és responsable de capturar i eradicar plagues com ara cangurs i cabres, i els propietaris de terres són responsables de controlar el nombre d'aquestes espècies.
Durant l'any que va finalitzar el 30 de juny, el Comitè Regional va rebre 147 queixes del públic sobre altres plagues d'animals. Aquestes plagues, com ara conills, mosteles i sarigües, es consideren una amenaça a causa de la seva presència persistent a la zona. El Comitè Regional no va poder proporcionar dades precises sobre quines plagues van representar la majoria de les queixes.
El consell de districte pot fer recomanacions per a la gestió, però la responsabilitat recau en el propietari o l'arrendatari del terreny.
Aquest any, també s'ha abordat el problema de gairebé 1.000 cabres feres, amb vuit d'elles exterminades i 960 controlades. Aquest any es commemora el 20è aniversari del programa de control de cabres feres a l'est de la badia de Plenty.
Durant les dues últimes dècades, s'han criat aproximadament 35.000 cabres en captivitat a un cost de 10 milions de dòlars, i aquestes cabres s'han amuntegat en una superfície equivalent a més d'un milió de camps de futbol.
Matthew Nash és corresponsal local del Rotorua Daily Mail, especialitzat en temes de democràcia. També ha escrit per a SunLive, col·labora regularment amb RNZ i ha passat vuit anys com a periodista de futbol al Regne Unit.
Data de publicació: 30 de desembre de 2025