Gràcies als avenços en la producció i la ciència dels aliments, l'agroindústria ha pogut idear noves maneres de conrear més aliments i fer-los arribar a més llocs més ràpidament. No hi ha escassetat de notícies sobre centenars de milers d'aus de corral híbrides (cada animal genèticament idèntic al següent) envasades en megagraners, criades en qüestió de mesos, després sacrificades, processades i enviades a l'altra banda del món. Menys coneguts són els patògens mortals que muten i emergeixen d'aquests agroentorns especialitzats. De fet, moltes de les noves malalties més perilloses en humans es poden rastrejar fins a aquests sistemes alimentaris, entre elles el Campylobacter, el virus Nipah, la febre Q, l'hepatitis E i una varietat de noves variants de grip.
L'agroindústria sap des de fa dècades que l'agrupació de milers d'aus o bestiar resulta en un monocultiu que selecciona aquestes malalties. Però l'economia de mercat no castiga les empreses per cultivar la grip, sinó que castiga els animals, el medi ambient, els consumidors i els agricultors per contracte. A més dels creixents beneficis, es permet que les malalties sorgeixin, evolucionin i es propaguin amb poc control. "És a dir", escriu el biòleg evolutiu Rob Wallace, "val la pena produir un patogen que podria matar mil milions de persones".
A *Big Farms Make Big Flu*, una col·lecció de missatges alhora esgarrifosos i que fan pensar, Wallace rastreja les maneres en què la grip i altres patògens emergeixen d'una agricultura controlada per corporacions multinacionals. Wallace detalla, amb un enginy precís i radical, les últimes novetats en la ciència de l'epidemiologia agrícola, alhora que juxtaposa fenòmens espantosos com els intents de produir pollastres sense plomes, els viatges en el temps microbians i l'Ebola neoliberal. Wallace també ofereix alternatives sensates a l'agroindústria letal. Algunes, com les cooperatives agrícoles, la gestió integrada de patògens i els sistemes mixtos de cultius i ramaderia, ja estan en pràctica fora de la xarxa agroalimentària.
Tot i que molts llibres tracten facetes dels aliments o dels brots, la col·lecció de Wallace sembla ser la primera a explorar conjuntament les malalties infeccioses, l'agricultura, l'economia i la naturalesa de la ciència. Big Farms Make Big Flu integra les economies polítiques de la malaltia i la ciència per obtenir una nova comprensió de l'evolució de les infeccions. L'agricultura altament capitalitzada pot estar cultivant patògens tant com els pollastres o el blat de moro.
Data de publicació: 23 de març de 2021