La gent fa tot el possible per evitar les picades de mosquit. Cremen fems de vaca, closques de coco o cafè. Beuen gintònics. Mengen plàtans. Es ruixen amb col·lutori o s'unten amb una solució de clau i alcohol. També s'eixuguen amb Bounce. "Ja saps, aquells llençols amb una bona olor que poses a l'assecadora", va dir Immo Hansen, doctora, professora de l'Institut de Biociències Aplicades de la Universitat Estatal de Nou Mèxic.
Cap d'aquests mètodes s'ha provat per veure si realment repel·leixen els mosquits. Però això no ha impedit que la gent els provi, segons un estudi que publicarà aquest estiu Hansen i la seva col·lega Stacy Rodriguez, que dirigeix el laboratori de Hansen a la Universitat Estatal de Nou Mèxic. Stacy Rodriguez estudia maneres de prevenir malalties transmeses per mosquits. Ella i els seus col·legues van enquestar 5.000 persones sobre com es protegeixen de les picades de mosquits. La majoria de la gent utilitzava repel·lents de mosquits tradicionals.
Els investigadors els van preguntar sobre els remeis casolans tradicionals. Aquí és on entren en joc els fems de vaca i el paper d'assecadora. En una entrevista, Hansen i Rodriguez van compartir algunes de les respostes que van rebre. El seu article es va publicar a la revista revisada per experts PeerJ.
Més enllà dels remeis casolans i les defenses tradicionals, hi ha altres maneres provades de protegir-se dels mosquits i de les malalties que transmeten. NPR va parlar amb investigadors, molts dels quals passen molt de temps en selves, pantans i zones tropicals infestades de mosquits.
S'ha demostrat que els productes que contenen DEET són segurs i eficaços. DEET és una abreviatura de la substància química N,N-dietil-meta-toluamida, que és l'ingredient actiu de molts repel·lents d'insectes. Un article del 2015 publicat al Journal of Insect Science va examinar l'eficàcia de diversos insecticides comercials i va trobar que els productes que contenien DEET eren eficaços i relativament duradors. Rodriguez i Hansen van ser els autors de l'estudi del 2015, que van replicar en un article del 2017 a la mateixa revista.
El DEET va arribar a les botigues el 1957. Inicialment hi va haver preocupacions sobre la seva seguretat, i alguns suggerien que podria causar problemes neurològics. Tanmateix, revisions més recents, com ara un estudi del juny de 2014 publicat a la revista Parasites and Vectors, assenyalen que "les proves amb animals, els estudis observacionals i els assajos d'intervenció no han trobat proves d'efectes adversos greus associats amb l'ús recomanat del DEET".
El DEET no és l'única arma. Els productes que contenen els ingredients actius picaridina i IR 3535 són igualment eficaços, diu el Dr. Dan Strickman del Programa de Salut Global de la Fundació Bill i Melinda Gates (un patrocinador de NPR) i autor de Preventing Insect Bites, Stings, and Disease.
Els Centres per al Control i la Prevenció de Malalties informen que els repel·lents que contenen qualsevol d'aquests ingredients actius són segurs i eficaços. Aquests repel·lents s'utilitzen àmpliament arreu del món.
"Picaridinaés més eficaç queDEETi sembla que repel·leix els mosquits", va dir. Quan la gent fa servir DEET, els mosquits poden aterrar-hi a sobre però no piquen. Quan fan servir productes que contenen picaridina, era encara menys probable que els mosquits hi aterressin. Els repel·lents que contenen IR 3535 són lleugerament menys eficaços, va dir Strickman, però no tenen la forta olor d'altres productes.
També hi ha la vaselina d'eucaliptus de llimona (PMD), un oli natural derivat de les fulles i branquetes amb aroma de llimona de l'eucaliptus, que també recomana el CDC. El PMD és el component de l'oli que repel·leix els insectes. Investigadors de la Universitat Estatal de Nou Mèxic van descobrir que els productes que contenien oli d'eucaliptus de llimona eren tan eficaços com els que contenien DEET, i els efectes duraven més. "Algunes persones tenen un estigma sobre l'ús de productes químics a la pell. Prefereixen productes més naturals", diu Rodríguez.
El 2015 es va fer una descoberta sorprenent: la fragància Bombshell de Victoria's Secret era en realitat força eficaç per repel·lir els mosquits. Hansen i Rodriguez van dir que la van afegir als seus productes de prova com a control positiu perquè pensaven que la seva fragància floral atrauria els mosquits. Resulta que els mosquits odien l'olor.
El seu darrer estudi, del 2017, també va revelar sorpreses. El producte, anomenat Off Clip-On, s'enganxa a la roba i conté el repel·lent d'insectes regional metoflutrina, que també recomana el CDC. El dispositiu portàtil està dissenyat per a persones que seuen en un sol lloc, com ara els pares que miren un partit de softbol. La persona que porta la mascareta encén un petit ventilador que funciona amb piles que bufa un petit núvol de boira repel·lent a l'aire que l'envolta. "Realment funciona", va dir Hansen, i va afegir que és tan eficaç per repel·lir insectes com el DEET o l'oli d'eucaliptus de llimona.
No tots els productes ofereixen els resultats que prometen. Un estudi del 2015 va descobrir que els pegats de vitamina B1 eren ineficaços per repel·lir els mosquits. Un estudi del 2017 va incloure espelmes de citronel·la entre els productes que no repel·lien els mosquits.
Estudis recents han demostrat que els anomenats braçalets i bandes repel·lents de mosquits no repel·leixen els mosquits. Aquests productes contenen diversos olis, com ara citronel·la i herba llimona.
«He tingut picades de mosquit a les polseres que he provat», va dir Rodríguez. «Anuncien aquestes polseres i benes com a protecció contra el Zika [un virus transmès per mosquits que pot causar defectes congènits greus en dones embarassades], però aquestes polseres són completament ineficaces».
Els dispositius ultrasònics, que emeten tons que els humans no poden sentir però que els venedors afirmen que els mosquits odien, tampoc funcionen. "Els dispositius sònics que vam provar no van tenir cap efecte", va dir Hansen. "Hem provat altres dispositius abans. Eren ineficaços. No hi ha proves científiques que els mosquits siguin repel·lits pel so.
Els experts diuen que generalment és més intel·ligent seguir les instruccions del fabricant. Si la gent ha d'estar a l'aire lliure durant una o dues hores, hauria d'utilitzar productes que continguin concentracions més baixes de DEET (l'etiqueta diu aproximadament un 10%) per protegir-se. El Dr. Jorge Rey, director en funcions del Laboratori d'Entomologia Mèdica de Florida a Vero Beach, va dir que si la gent ha d'estar en zones boscoses, selves o pantans, hauria d'utilitzar una concentració més alta de DEET (del 20 al 25%) i canviar-la aproximadament cada quatre hores. "Com més alta sigui la concentració, més dura", va dir Rey.
De nou, seguiu les instruccions de dosificació del fabricant. "Molta gent pensa que si és bo en petites quantitats, és encara millor en grans quantitats", va dir el Dr. William Reisen, professor emèrit de la Facultat de Medicina Veterinària Davis de la Universitat de Califòrnia. "No cal banyar-se en aquesta substància".
Quan en Ray va a zones infestades de plagues, com el Parc Nacional dels Everglades de Florida, per fer recerca, porta equip de protecció. "Portem pantalons llargs i samarretes de màniga llarga", va dir. "Si fa molt de malla, ens posem barrets amb xarxes a la cara. Depenem de les parts exposades del nostre cos per repel·lir els mosquits". Això podria significar les mans, el coll i la cara. Tanmateix, els experts desaconsellen ruixar-lo a la cara. Per evitar irritació dels ulls, apliqueu el repel·lent a les mans i després fregueu-lo a la cara.
No t'oblidis dels peus. Els mosquits tenen preferències olfactives úniques. A molts mosquits, especialment als mosquits Aedes que porten el virus Zika, els agrada l'olor dels peus.
«Portar sandàlies no és una bona idea», va dir Rodríguez. Les sabates i els mitjons són essencials, i ficar els pantalons dins dels mitjons o les sabates ajudarà a evitar que els mosquits entrin a la roba. A les zones infestades de mosquits, porta pantalons llargs i definitivament no pantalons de ioga. «El spandex és apte per als mosquits. El piquen. Porto pantalons amples i samarretes de màniga llarga i em poso DEET».
Els mosquits poden picar a qualsevol hora del dia, però el mosquit Aedes aegypti, que porta el virus Zika, prefereix les hores del matí i del vespre, va dir Strickman. Si és possible, quedeu-vos a l'interior amb mosquiteres o aire condicionat durant aquests horaris.
Com que aquests mosquits es reprodueixen en aigües estancades en recipients com ara testos, pneumàtics vells, galledes i papereres, la gent hauria de retirar qualsevol zona d'aigua estancada que els envolti. "Les piscines són acceptables sempre que no s'abandonin", va dir Ray. Els productes químics que s'utilitzen per fer que les piscines siguin segures també poden repel·lir els mosquits. Cal una vigilància estreta per trobar tots els possibles llocs de reproducció de mosquits. "He vist mosquits reproduir-se a la pel·lícula d'aigua prop de les piques o al fons del got que la gent fa servir per rentar-se les dents", va dir Strickman. Netejar les zones d'aigua estancada pot reduir significativament les poblacions de mosquits.
Quanta més gent faci aquesta neteja bàsica, menys mosquits hi haurà. «Potser no serà perfecte, però la població de mosquits es reduirà significativament», va dir Strickman.
Hansen va dir que el seu laboratori està treballant en una tecnologia per esterilitzar els mosquits mascles amb radiació i després alliberar-los al medi ambient. El mosquit mascle s'aparella amb una femella i la femella pon ous, però els ous no eclosionen. La tecnologia es dirigiria a espècies específiques, com el mosquit Aedes aegypti, que propaga el Zika, la febre del dengue i altres malalties.
Un equip de científics de Massachusetts està treballant en un repel·lent de mosquits que romandrà a la pell i durarà hores o fins i tot dies, va dir el Dr. Abrar Karan, metge de l'Hospital Brigham and Women's. És un dels inventors de Hour72+, un repel·lent que, segons ell, no penetra a la pell ni entra al torrent sanguini, sinó que només es torna ineficaç per la muda natural de la pell.
Aquest any, Hour72+ va guanyar el gran premi Dubilier de 75.000 dòlars al concurs anual d'empreses emergents de la Harvard Business School. Karan té previst dur a terme més proves del prototip, que encara no està disponible comercialment, per veure quant de temps pot funcionar de manera efectiva.
Data de publicació: 17 de març de 2025