La gent farà un esforç ridícul per evitar les picades de mosquits. Cremen fems de vaca, closques de coco o cafè. Beuen gintònics. Mengen plàtans. Es ruixen amb col·lutori o s'unten amb una solució d'alcohol/clav d'olor. També s'assequen amb Bounce. "Ja saps, aquests llençols amb olor agradable que poses a l'assecadora", va dir Immo Hansen, PhD, professor de l'Institut de Biociències Aplicades de la Universitat Estatal de Nou Mèxic.
Cap d'aquests mètodes s'ha provat per veure si realment repel·leixen els mosquits. Però això no ha impedit que la gent els provi, segons un estudi que es publicarà aquest estiu per Hansen i la seva col·lega Stacy Rodriguez, que dirigeix el laboratori de Hansen a la Universitat Estatal de Nou Mèxic. Stacy Rodriguez estudia maneres de prevenir les malalties transmeses pels mosquits. Ella i els seus col·legues van enquestar a 5.000 persones sobre com es protegeixen de les picades de mosquits. La majoria de la gent utilitzava repel·lents de mosquits tradicionals.
Aleshores, els investigadors els van preguntar sobre els remeis casolans tradicionals. Aquí és on entren els fems de vaca i el paper de l'assecador. En una entrevista, Hansen i Rodríguez van compartir algunes de les respostes que van rebre. El seu article es va publicar a la revista PeerJ revisada per parells.
Més enllà dels remeis populars i les defenses tradicionals, hi ha altres maneres provades de protegir-se dels mosquits i de les malalties que porten. NPR va parlar amb investigadors, molts dels quals passen molt de temps a selves, pantans i zones tropicals infestades de mosquits.
S'ha demostrat que els productes que contenen DEET són segurs i efectius. DEET és una abreviatura de la substància química N,N-dietil-meta-toluamida, que és l'ingredient actiu de molts repel·lents d'insectes. Un article de 2015 publicat al Journal of Insect Science va analitzar l'eficàcia de diversos insecticides comercials i va trobar que els productes que contenien DEET eren efectius i relativament duradors. Rodríguez i Hansen van ser els autors de l'estudi de 2015, que van replicar en un article de 2017 a la mateixa revista.
DEET va arribar als prestatges de les botigues el 1957. Hi va haver preocupacions inicials sobre la seva seguretat, i alguns van suggerir que podria causar problemes neurològics. Tanmateix, revisions més recents, com un estudi del juny de 2014 publicat a la revista Parasites and Vectors, assenyalen que "les proves amb animals, estudis observacionals i assaigs d'intervenció no han trobat cap evidència d'efectes adversos greus associats amb l'ús recomanat de DEET".
El DEET no és l'única arma. Els productes que contenen els ingredients actius picaridina i IR 3535 són igual d'efectius, diu el doctor Dan Strickman del Programa de salut global de la Fundació Bill & Melinda Gates (un patrocinador de NPR) i autor de Preventing Insect Bites, Stings, and Disease.
Els Centres per al Control i la Prevenció de Malalties informen que els repel·lents que contenen algun d'aquests ingredients actius són segurs i efectius. Aquests repel·lents s'utilitzen àmpliament a tot el món.
“Picaridinaés més efectiu queDEETi sembla repel·lir els mosquits ", va dir. Quan la gent utilitza DEET, els mosquits poden caure sobre ells, però no mosseguen. Quan utilitzen productes que contenen picaridina, els mosquits són encara menys propensos a caure. Els repel·lents que contenen IR 3535 són una mica menys efectius, va dir Strickman, però no tenen els altres productes forts.
També hi ha l'eucaliptus de llimona de vaselina (PMD), un oli natural derivat de les fulles i branques de l'arbre d'eucaliptus amb perfum de llimona, que també recomana el CDC. El PMD és el component de l'oli que repel·leix els insectes. Els investigadors de la Universitat Estatal de Nou Mèxic van trobar que els productes que contenien oli d'eucaliptus de llimona eren tan efectius com els que contenien DEET i els efectes van durar més temps. "Algunes persones tenen un estigma sobre l'ús de productes químics a la seva pell. Prefereixen productes més naturals", diu Rodríguez.
L'any 2015 es va fer un descobriment sorprenent: l'olor de Bombshell de Victoria's Secret va ser força eficaç per repel·lir els mosquits. Hansen i Rodríguez van dir que l'han afegit als seus productes de prova com a control positiu perquè pensaven que el seu aroma floral atrauria els mosquits. Resulta que els mosquits odien l'olor.
El seu darrer estudi, del 2017, també va donar sorpreses. El producte, anomenat Off Clip-On, s'adhereix a la roba i conté el repel·lent d'insectes regional metoflutrina, que també recomana el CDC. El dispositiu portàtil està dissenyat per a persones que s'asseuen en un sol lloc, com ara els pares que veuen un partit de softbol. El portador de la màscara encén un petit ventilador que funciona amb bateria que llança un petit núvol de boira repel·lent a l'aire al voltant de l'usuari. "En realitat funciona", va dir Hansen, i va afegir que és tan eficaç per repel·lir insectes com el DEET o l'oli d'eucaliptus de llimona.
No tots els productes ofereixen els resultats que prometen. Un estudi del 2015 va trobar que els pegats de vitamina B1 eren ineficaços per repel·lir els mosquits. Un estudi del 2017 va incloure espelmes de citronel·la entre els productes que no repel·leixen els mosquits.
Estudis recents han demostrat que les anomenades polseres i bandes repel·lents de mosquits no repel·leixen els mosquits. Aquests productes contenen diversos olis, incloent citronel·la i herba de llimona.
"He tingut picades de mosquit a les polseres que he provat", va dir Rodríguez. "Anuncian aquestes polseres i embenats com a protecció contra el Zika [un virus transmès per mosquits que pot causar greus defectes de naixement a les dones embarassades], però aquestes polseres són completament ineficaces".
Els dispositius d'ultrasons, que emeten tons que els humans no poden escoltar però que els venedors afirmen que els mosquits odien, tampoc funcionen. "Els dispositius sonors que vam provar no van tenir cap efecte", va dir Hansen. "Ja hem provat altres dispositius abans. Eren ineficaços. No hi ha proves científiques que els mosquits siguin repel·lits pel so.
Els experts diuen que, en general, és més intel·ligent seguir les instruccions del fabricant. Si les persones estaran a l'aire lliure durant una o dues hores, haurien d'utilitzar productes que continguin concentracions més baixes de DEET (l'etiqueta diu al voltant del 10%) per protegir-se. El doctor Jorge Rey, director en funcions del Laboratori d'Entomologia Mèdica de Florida a Vero Beach, va dir que si la gent es troba en zones boscoses, selves o pantans, haurien d'utilitzar una concentració més alta de DEET (entre un 20 i un 25 per cent) i canviar-la aproximadament cada quatre hores. "Com més gran sigui la concentració, més durarà", va dir Rey.
De nou, seguiu les instruccions de dosificació del fabricant. "Molta gent pensa que si és bo en petites quantitats, és encara millor en grans quantitats", va dir el doctor William Reisen, professor emèrit de la Universitat de Califòrnia, Davis School of Veterinary Medicine. "No t'has de banyar amb les coses".
Quan Ray entra a zones infestades de plagues, com el parc nacional dels Everglades de Florida, per fer investigacions, fa servir equip de protecció. "Portarem pantalons llargs i samarretes de màniga llarga", va dir. "Si és realment dolent, ens posarem barrets amb xarxes a la cara. Confiem en les parts exposades del nostre cos per repel·lir els mosquits". Això podria significar les nostres mans, coll i cara. Tanmateix, els experts aconsellen no ruixar-lo a la cara. Per evitar la irritació ocular, apliqueu el repel·lent a les mans i fregueu-lo a la cara.
No t'oblidis dels teus peus. Els mosquits tenen preferències olfactives úniques. Molts mosquits, especialment els mosquits Aedes que porten el virus del Zika, com l'olor dels peus.
"Portar sandàlies no és una bona idea", va dir Rodríguez. Les sabates i els mitjons són essencials, i posar els pantalons als mitjons o a les sabates ajudarà a evitar que els mosquits entrin a la roba. A les zones infestades de mosquits, porta pantalons llargs i definitivament no pantalons de ioga. "El Spandex és amigable amb els mosquits. El mosseguen. Em poso pantalons amples i samarretes de màniga llarga i em poso DEET".
Els mosquits poden picar a qualsevol hora del dia, però el mosquit Aedes aegypti que porta el virus Zika prefereix les hores del matí i la tarda, va dir Strickman. Si és possible, romandre a l'interior amb mampares o aire condicionat durant aquests moments.
Com que aquests mosquits es reprodueixen a l'aigua estancada en recipients com testos, pneumàtics vells, galledes i papereres, la gent hauria d'eliminar qualsevol zona d'aigua estancada al seu voltant. "Les piscines són acceptables sempre que no estiguin abandonades", va dir Ray. Els productes químics utilitzats per fer les piscines segures també poden repel·lir els mosquits. Es requereix una vigilància estreta per trobar tots els llocs possibles de cria de mosquits. "He vist mosquits reproduir-se a la pel·lícula d'aigua prop de les piques o al fons del vidre que la gent utilitza per rentar-se les dents", va dir Strickman. La neteja de zones d'aigua estancada pot reduir significativament les poblacions de mosquits.
Com més gent faci aquesta neteja bàsica, menys mosquits hi haurà. "Pot ser que no sigui perfecte, però la població de mosquits es reduirà significativament", va dir Strickman.
Hansen va dir que el seu laboratori està treballant en una tecnologia per esterilitzar els mosquits mascles amb radiació i després alliberar-los al medi ambient. El mosquit mascle s'aparella amb una femella, i la femella pon ous, però els ous no eclosionen. La tecnologia apuntaria a espècies específiques, com el mosquit Aedes aegypti, que propaga el Zika, el dengue i altres malalties.
Un equip de científics de Massachusetts està treballant en un repel·lent de mosquits que es mantindrà a la pell i durarà hores o fins i tot dies, va dir el doctor Abrar Karan, metge del Brigham and Women's Hospital. És un dels inventors d'Hour72+, un repel·lent que, segons ell, no penetra a la pell ni entra al torrent sanguini, sinó que només es fa ineficaç per l'excrement natural de la pell.
Aquest any, Hour72+ va guanyar el gran premi Dubilier de 75.000 dòlars al concurs anual d'iniciació de la Harvard Business School. Karan té previst realitzar més proves del prototip, que encara no està disponible comercialment, per veure quant de temps pot funcionar de manera eficaç.
Hora de publicació: 17-mar-2025