RALEIGH, NC — La producció avícola continua sent un dels motors de la indústria agrícola de l'estat.però una plaga amenaça aquest sector vital.
La Federació Avícola de Carolina del Nord diu que és el producte bàsic més important de l'estat, contribuint amb gairebé 40.000 milions de dòlars anuals a l'economia de l'estat.
Tanmateix, les plagues representen una amenaça per a aquesta important indústria, obligant els agricultors a recórrer a mètodes químics de control de plagues, que poden afectar la salut humana.
Ara, el finançament nacional està jugant un paper crucial en noves investigacions que prometen trobar millors solucions.
Els envasos de plàstic de la Universitat Estatal de Fayetteville alberguen petits insectes que estan alterant una indústria multimilionària.
Els investigadors estudien eixams d'escarabats de fulla fosca per comprendre millor les plagues que estan pressionant la indústria avícola.
Aquests insectes se senten atrets pel pinso per les gallines i es reprodueixen ràpidament, ponent ous per tot el galliner, que després eclosionen i es converteixen en larves.
Al llarg de diversos mesos, es metamorfosen en pupes i després es converteixen en adults que s'adhereixen als ocells.
«Sovint troben gallines, i els insectes s'hi enganxen. Sí, s'alimenten de gallines», va dir Shirley Zhao, professora de biologia a la Universitat Estatal de Fayetteville.
Zhao va assenyalar que els ocells poden veure'ls com un refrigeri, però menjar massa d'aquests insectes pot causar un altre problema.
«Hi ha una zona anomenada butxaca, una mena d'estómac, on emmagatzemen el menjar», va dir. «Hi ha tants insectes allà dins que no tenen prou nutrients».
Els agricultors van començar a utilitzar pesticides per matar insectes, però no es podien utilitzar a prop dels ocells, cosa que limitava la capacitat dels agricultors per controlar els insectes.
«L'exposició a aquests i altres productes químics pot tenir impactes acumulatius significatius en la nostra salut», va dir Kendall Wimberly, gerent de polítiques de Drug-Free North Carolina.
Wimberly va dir que el dany d'aquests pesticides s'estén molt més enllà de les parets dels galliners, ja que l'escolament d'aquestes granges acaba als nostres rius i rierols.
«Les coses que es fan servir en galliners o fins i tot en cases de vegades acaben a les nostres vies navegables», va dir Wimberly. «Quan persisteixen en el medi ambient, creen problemes reals».
«Ataquen el sistema nerviós, així que l'ataquen específicament», va dir Chao. «El problema és que el sistema nerviós de l'insecte és en realitat molt similar al nostre».
«Necessitaven trobar una manera d'augmentar el nombre d'insectes que cuidaven», va dir Zhao. «(Un estudiant) volia donar-los marihuana. Uns mesos més tard, vam descobrir que tots havien mort. Mai s'havien desenvolupat».
Chao va rebre una beca d'1,1 milions de dòlars de NCInnovation per a la següent fase de la seva recerca: un estudi de camp.
Ja ha mantingut converses amb empreses com Tyson i Perdue, que han expressat el seu interès en utilitzar l'insecticida si resulta eficaç i és aprovat per l'Agència de Protecció Ambiental. Diu que aquest procés no hauria estat possible sense la inversió governamental en la seva recerca.
«No sé quantes petites empreses estarien disposades a gastar 10 milions de dòlars per registrar un pesticida», va dir.
Tot i que encara poden passar diversos anys abans que arribi al mercat, Wimberly va dir que és un desenvolupament encoratjador.
«Esperem veure alternatives més segures als pesticides, sovint tòxics», va dir Wimberly.
Zhao i el seu equip es preparen per construir un galliner i una nau per a pollastres d'engreix a la zona rural de Carolina del Nord per començar a provar la seva fórmula insecticida.
Si aquestes proves tenen èxit, la fórmula s'ha de sotmetre a proves de toxicitat abans de poder ser registrada a l'EPA.
Data de publicació: 13 d'octubre de 2025