Guadalupe i Martinica tenen algunes de les taxes de càncer de pròstata més altes del món, i la clordecona s'ha utilitzat àmpliament a les plantacions durant més de 20 anys.
Tiburts Cleon va començar a treballar d'adolescent a les vastes plantacions de bananes de Guadalupe. Durant cinc dècades, va treballar al camp, passant llargues hores sota el sol del Carib. Aleshores, pocs mesos després de jubilar-se el 2021, li van diagnosticar càncer de pròstata, una malaltia que afectava molts dels seus col·legues.
El tractament i la cirurgia de Kleon van ser molt reeixits, i es considera afortunat d'haver-se recuperat. Tanmateix, les conseqüències de per vida d'una prostatectomia, com ara la incontinència urinària, la infertilitat i la disfunció erèctil, poden canviar-los la vida. Com a resultat, molts dels col·legues de Kleon senten vergonya i són reticents a parlar públicament sobre les seves dificultats. "La vida va canviar quan em van diagnosticar càncer de pròstata", va dir. "Algunes persones perden les ganes de viure".
Les emocions entre els treballadors eren intenses. Sempre que surt el tema de la clordecona, hi ha molta ràbia dirigida cap als que tenen el poder: el govern, els fabricants de pesticides i la indústria bananera.
Jean-Marie Nomertain va treballar a les plantacions de bananes de Guadalupe fins al 2001. Avui és secretari general de la Confederació General del Treball de l'illa, que representa els treballadors de les plantacions. Acusa de la crisi el govern francès i els productors de bananes. "Va ser un enverinament deliberat per part de l'estat, i eren plenament conscients de les conseqüències", va dir.
Els registres mostren que ja el 1968 es va denegar una sol·licitud de permís per utilitzar clordecona perquè els estudis van demostrar que era tòxica per als animals i que presentava un risc de contaminació ambiental. Després de moltes discussions administratives i diverses altres consultes, el departament finalment va revocar la seva decisió i va aprovar l'ús de clordecona el 1972. La clordecona es va utilitzar durant vint anys.
El 2021, el govern francès va afegir el càncer de pròstata a la llista de malalties professionals relacionades amb l'exposició a pesticides, una petita victòria per als treballadors. El govern va crear un fons per compensar les víctimes i, a finals de l'any passat, s'havien aprovat 168 sol·licituds.
Per a alguns, és massa poc i massa tard. Yvon Serenus, president del Sindicat Martinicà de Treballadors Agrícoles Enverinats per Pesticides, viatja per Martinica específicament per visitar els treballadors malalts de les plantacions. A una hora en cotxe de la capital, Fort-de-France, a Sainte-Marie, s'estenen infinites plantacions de bananer fins a l'horitzó, un clar recordatori que la indústria bananera encara afecta la terra i la seva gent.
El treballador que Silen va trobar aquesta vegada era un jubilat recent. Només tenia 65 anys i respirava amb l'ajuda d'un respirador. Quan van començar a conversar en crioll i a omplir formularis, ràpidament va decidir que era massa esforç. Va assenyalar una nota escrita a mà sobre la taula. Enumerava almenys 10 malalties, inclòs un "problema de pròstata" que li havien diagnosticat.
Molts dels treballadors que va conèixer patien diverses malalties, no només càncer de pròstata. Tot i que hi ha investigacions sobre altres efectes de la clordecona, com ara problemes hormonals i cardíacs, encara són massa limitades per justificar una compensació ampliada. És un altre punt sensible per als treballadors, especialment les dones, que es queden sense res.
L'impacte de la clordecona s'estén molt més enllà dels treballadors de les plantacions. La substància química també contamina els residents locals a través dels aliments. El 2014, es va estimar que el 90% dels residents tenien clordecona a la sang.
Per reduir l'exposició, la gent hauria d'evitar menjar aliments contaminats cultivats o capturats en zones contaminades. Aquest problema requerirà canvis d'estil de vida a llarg termini, i no hi ha fi a la vista, ja que la clordecona pot contaminar el sòl fins a 600 anys.
A Guadalupe i Martinica, viure de la terra no és només un hàbit, sinó que té profundes arrels històriques. Els jardins criolls tenen una llarga història a les illes, proporcionant aliments i plantes medicinals a moltes famílies. Són un testimoni de l'autosuficiència que va començar amb els pobles indígenes de l'illa i que va ser modelada per generacions d'esclaus.
Data de publicació: 01 d'abril de 2025