Busques una alternativa als pesticides neonicotinoides? Alejandro Calixto, director del Programa de Gestió Integrada de Plagues de la Universitat Cornell, va compartir algunes idees durant una recent gira de cultius d'estiu organitzada per l'Associació de Productors de Blat de Moro i Soja de Nova York a la granja Rodman Lott & Sons.
«La gestió integrada de plagues és una estratègia basada en la ciència que se centra en la prevenció a llarg termini de l'aparició de plagues o danys mitjançant una combinació d'estratègies», va dir Calixto.
Ell veu la granja com un ecosistema connectat al medi ambient, on cada zona influeix en l'altra. Però aquesta tampoc no és una solució ràpida.
Abordar els problemes de plagues mitjançant la gestió integrada de plagues requereix temps, va dir. Un cop resolt un problema específic, la feina no s'acaba.
Què és la gestió integrada de plagues (MIP)? Això pot incloure pràctiques agrícoles, genètica, controls químics i biològics i gestió de l'hàbitat. El procés comença amb la identificació de plagues, el seu seguiment i la seva previsió, la selecció d'una estratègia de MIP i l'avaluació dels resultats d'aquestes accions.
En Calixto va trucar a la gent de la MIP amb qui treballava, i van formar un equip similar al SWAT que lluitava contra plagues com els cucs del blat de moro.
«Són de naturalesa sistèmica, ja que són absorbits pels teixits vegetals i es mouen pel sistema vascular», va dir Calixto. «Són solubles en aigua i, quan s'apliquen al sòl, són absorbits per les plantes. Són els pesticides més utilitzats al món, dirigits a una sèrie de plagues importants».
Però el seu ús també s'ha tornat controvertit, i els neonicotinoides de l'estat podrien aviat ser il·legals a Nova York. A principis d'aquest estiu, la Cambra de Representants i el Senat van aprovar l'anomenada Llei de protecció d'aus i abelles, que prohibiria efectivament l'ús de llavors recobertes de neó a l'estat. La governadora Kathy Hochul encara no ha signat el projecte de llei, i no està clar quan ho farà.
El cuc del blat de moro en si mateix és una plaga tenaç perquè hiberna fàcilment. A principis de primavera, les mosques adultes emergeixen i es reprodueixen. Les femelles ponen ous a terra, triant un lloc "preferit", com ara sòl que conté matèria orgànica en descomposició, camps fertilitzats amb fems o cultius de cobertura, o on es cultiven certes llegums. Els pollets s'alimenten de llavors acabades de germinar, com ara blat de moro i soja.
Una d'elles és l'ús de "trampes blaves enganxoses" a la granja. Les dades preliminars en què està treballant amb l'especialista en cultius de camp de Cornell Extension, Mike Stanyard, suggereixen que el color de les trampes importa.
L'any passat, investigadors de la Universitat Cornell van revisar els camps de 61 granges per detectar la presència de cucs de blat de moro. Les dades van mostrar que el nombre total de cucs de blat de moro en trampes de cuc tallador blau era proper a 500, mentre que el nombre total de cucs de blat de moro en trampes de cuc legionari groc era poc més de 100.
Una altra alternativa prometedora per al neó és col·locar trampes amb esquer als camps. Calixto va dir que els cucs de blat de moro se senten particularment atrets per l'alfals fermentat, que va ser una millor opció que altres esquers provats (residus d'alfals, farina d'os, farina de peix, fems líquids, farina de carn i atraients artificials).
Predir quan apareixeran els cucs del blat de moro pot ajudar els productors amb coneixements sobre la gestió integrada de plagues a planificar millor la seva resposta. La Universitat Cornell ha desenvolupat una eina de predicció de cucs del blat de moro —newa.cornell.edu/seedcorn-maggot— que actualment es troba en fase beta.
«Això ajuda a predir si cal demanar llavors tractades a la tardor», va dir Calixto.
Un altre tractament per a llavors és el tractat amb metiljasmonat, que al laboratori pot fer que les plantes es tornin resistents a l'alimentació de larves del blat de moro. Les dades preliminars mostren una disminució significativa del nombre de cucs del blat de moro viables.
Altres alternatives efectives inclouen diamides, tiametoxam, clorantraniliprol i spinosad. Les dades preliminars mostren que tots els cucs de llavor de blat de moro de control es comparen amb parcel·les amb llavor sense tractar.
Aquest any, l'equip de Calixto està completant experiments en hivernacle utilitzant metil jasmonat per determinar la resposta a la dosi i la seguretat dels cultius.
«També estem buscant cobertes», va dir. «Alguns cultius de cobertura atrauen larves de blat de moro. No hi ha gaire diferència entre plantar cultius de cobertura ara i plantar-los abans. Aquest any estem veient un patró similar, però no sabem per què».
L'any que ve, l'equip té previst incorporar nous dissenys de trampes als assajos de camp i ampliar l'eina de risc per incloure el paisatge, els cultius de cobertura i l'historial de plagues per millorar el model; assajos de camp de metil jasmonat i tractaments tradicionals de llavors amb insecticides com la diamida i l'spinosad; i provar l'ús de metil jasmonat com a agent assecant de llavors de blat de moro adequat per als productors.
Data de publicació: 14 de setembre de 2023