La collita nacional de pomes de l'any passat va ser rècord, segons l'Associació de la Poma dels Estats Units.
A Michigan, un any fort ha fet baixar els preus d'algunes varietats i ha provocat retards a les plantes d'envasament.
Emma Grant, que dirigeix Cherry Bay Orchards a Suttons Bay, espera que alguns d'aquests problemes es resolguin aquesta temporada.
«No ho havíem fet servir mai abans», va dir, obrint una galleda de líquid blanc i espès. «Però com que cada cop hi havia més pomes a Michigan i els empaquetadors necessitaven cada cop més temps per empaquetar-les, vam decidir provar-ho».
El líquid és unregulador del creixement de les plantes; ella i els seus col·legues van provar el concentrat barrejant-lo amb aigua i ruixant una petita zona de pomeres amb Premier Honeycrisp.
«Ara mateix estem ruixant això amb l'esperança d'endarrerir la maduració de les [pomes] Premier Honeycrisp», va dir Grant. «Es tornen vermelles a l'arbre, i després, quan acabem de collir les altres pomes i les recollim, encara estan en el nivell de maduresa per emmagatzemar-les».
Esperem que aquestes pomes primerenques siguin tan vermelles com sigui possible sense arribar a estar massa madures. Això els donarà més possibilitats de ser recollides, emmagatzemades, envasades i finalment venudes als consumidors.
Es preveu que la collita d'aquest any sigui gran, però menor que la de l'any passat. Tanmateix, els investigadors diuen que és inusual veure que això passi tres anys seguits.
Chris Gerlach diu que això és en part perquè estem plantant més pomeres a tot el país.
"Hem plantat unes 30.350.000 acres de pomes en els darrers cinc anys", va dir Gerlach, que fa un seguiment de les anàlisis de l'Apple Association of America, l'associació comercial de la indústria de la poma.
«No plantaries una pomera a sobre de la pomera del teu avi», va dir Gerlach. «No plantaràs 400 arbres per acre amb una capçada enorme, i hauràs de dedicar molt de temps i esforç a podar o collir els arbres».
La majoria de fabricants s'estan movent cap a sistemes d'alta densitat. Aquests arbres enreixats semblen parets de fruita.
Cultiven més pomes en menys espai i les cullen més fàcilment, cosa que s'ha de fer a mà si les pomes es venen fresques. A més, segons Gerlach, la qualitat de la fruita és més alta que mai.
Gerlach va dir que alguns productors van patir pèrdues perquè la collita rècord del 2023 va provocar preus tan baixos per a algunes varietats.
“Normalment, al final de la temporada, aquests productors de pomes rebien un xec per correu. Aquest any, molts productors van rebre factures per correu perquè les seves pomes valien menys que el cost del servei.”
A més dels elevats costos laborals i altres costos com el combustible, els productors han de pagar per l'emmagatzematge, l'envasament de les pomes i les subvencions a les comissions per als venedors de la indústria.
«Normalment, al final de la temporada, els productors de pomes es queden amb el preu de venda de les pomes menys el cost d'aquests serveis i després reben un xec per correu», va dir Gerlach. «Aquest any, molts productors han rebut factures per correu perquè les seves pomes valien menys que el cost del servei».
Això és insostenible, especialment per als petits i mitjans productors, els mateixos que són propietaris de molts horts al nord de Michigan.
Gerlach va dir que els productors de pomes dels EUA s'estan consolidant i veuen més inversió de capital privat i fons sobirans estrangers. Va dir que la tendència només continuarà a mesura que augmentin els costos laborals, cosa que dificultarà guanyar diners només amb la fruita.
«Hi ha molta competència pel raïm, les clementines, els alvocats i altres productes als prestatges avui dia», va dir. «Algunes persones parlen del que hem de fer per promocionar les pomes com a categoria, no només Honeycrisp contra Red Delicious, sinó pomes contra altres productes».
Tot i això, Gerlach va dir que els productors haurien de veure un cert alleujament aquesta temporada de creixement. Aquest any s'està perfilant com un gran any per a Apple, però encara hi ha moltes menys pomes que l'any passat.
A Suttons Bay, un regulador del creixement de les plantes que Emma Grant va ruixar fa més d'un mes va tenir l'efecte desitjat: va donar a algunes pomes més temps per tornar-se vermelles sense arribar a estar massa madures. Com més vermella és la poma, més atractiva és per als envasadors.
Ara ha dit que haurà d'esperar i veure si el mateix condicionador ajuda a emmagatzemar millor les pomes abans de ser envasades i venudes.
Data de publicació: 10 d'octubre de 2024