Criatures que van des dels óssos negres fins als cucuts proporcionen solucions naturals i ecològiques per controlar els insectes no desitjats.
Molt abans que hi hagués productes químics i esprais, espelmes de citronel·la i DEET, la natura proporcionava depredadors per a totes les criatures més molestes de la humanitat. Els ratpenats s'alimenten de mosques que piquen, les granotes de mosquits i les orenetes de vespes.
De fet, les granotes i els gripaus poden menjar tants mosquits que un estudi del 2022 va trobar un augment dels casos de malària humana en algunes parts de l'Amèrica Central a causa de brots de malalties dels amfibis. Altres estudis mostren que alguns ratpenats poden menjar fins a mil mosquits per hora. (Descobreix per què els ratpenats són els veritables superherois de la natura.)
«La majoria d'espècies estan ben controlades pels enemics naturals», va dir Douglas Tallamy, professor d'agricultura TA Baker a la Universitat de Delaware.
Tot i que aquests famosos tipus de control de plagues reben molta atenció, molts altres animals passen els dies i les nits buscant i devorant insectes d'estiu, i en alguns casos desenvolupen habilitats especialitzades per devorar les seves preses. Aquí teniu alguns dels més divertits.
Potser a Winnie the Pooh li encanta la mel, però quan un ós de veritat excava un rusc d'abelles, no busca sucre enganxós i dolç, sinó larves blanques i suaus.
Tot i que els óssos negres americans oportunistes mengen gairebé de tot, des de deixalles humanes fins a camps de gira-sols i algun cervatell ocasional, de vegades s'especialitzen en insectes, incloses espècies de vespes invasores com les vespes grogues.
«Estan caçant larves», va dir David Garshelis, president del grup especialitzat en óssos de la Unió Internacional per a la Conservació de la Natura. «Els he vist excavar nius i després ser picats, igual que nosaltres», i després continuar alimentant-se. (Descobreix com s'estan recuperant els óssos negres a tot Amèrica del Nord.)
En algunes zones d'Amèrica del Nord, mentre els óssos negres esperen que les baies madurin, els omnívors mantenen el seu pes i fins i tot guanyen gairebé tot el seu greix menjant formigues riques en proteïnes com les formigues grogues.
Alguns mosquits, com ara el *Toxorhynchites rutilus septentrionalis*, que es troba al sud-est dels Estats Units, es dediquen a menjar altres mosquits. Les larves de *T. septentrionalis* viuen en aigües estancades, com ara forats d'arbres, i mengen altres larves de mosquit més petites, incloses les espècies que transmeten malalties humanes. Al laboratori, una larva de mosquit *T. septentrionalis* pot matar de 20 a 50 altres larves de mosquit al dia.
Curiosament, segons un article del 2022, aquestes larves són assassins excedents que maten les seves víctimes però no se les mengen.
«Si la matança forçada es produeix de manera natural, pot augmentar l'eficàcia de Toxoplasma gondii en el control dels mosquits xucladors de sang», escriuen els autors.
Per a molts ocells, no hi ha res més deliciós que milers d'erugues, tret que aquestes erugues estiguin cobertes de pèls urticants que irriten l'interior. Però no el cucut de bec groc nord-americà.
Aquest ocell relativament gran amb un bec groc brillant pot empassar-se erugues, desfent-se periòdicament del revestiment de l'esòfag i l'estómac (formant intestins semblants als excrements de mussol) i després tornant a començar. (Observeu com l'eruga es converteix en una papallona.)
Tot i que espècies com les erugues de la carpa i els cucs teranyines de tardor són originàries d'Amèrica del Nord, les seves poblacions augmenten periòdicament, creant un festí inimaginable per al cucut de bec groc, i alguns estudis suggereixen que poden menjar fins a centenars d'erugues alhora.
Cap dels dos tipus d'eruga és particularment molesta per a les plantes o els humans, però proporciona un aliment valuós per als ocells, que després mengen molts altres insectes.
Si veieu una salamandra oriental de color vermell brillant corrent per un sender a l'est dels Estats Units, xiuxiuegeu "gràcies".
Aquestes salamandres longeves, moltes de les quals viuen fins a 12-15 anys, s'alimenten de mosquits portadors de malalties en totes les etapes de la seva vida, des de larves fins a adults.
JJ Apodaca, director executiu de l'Amphibian and Reptile Conservancy, no va poder dir exactament quantes larves de mosquit menja la salamandra oriental al dia, però les criatures tenen una gana voraç i són prou nombroses per "tenir un impacte" en la població de mosquits.
La tangara d'estiu pot ser bonica amb el seu magnífic cos vermell, però això pot ser de poc consol per a la vespa, que la tangara llança per l'aire, porta de tornada a l'arbre i l'apallissa fins a la matar en una branca.
Les tàngares d'estiu viuen al sud dels Estats Units i migren cada any a Sud-amèrica, on s'alimenten principalment d'insectes. Però a diferència de la majoria d'altres ocells, les tórtores d'estiu s'especialitzen en la caça d'abelles i vespes.
Per evitar ser picades, atrapen les vespes semblants a les vespes de l'aire i, un cop mortes, netegen els fiblons a les branques dels arbres abans de menjar, segons el Laboratori d'Ornitologia Cornell.
Tallamy va dir que, si bé els mètodes naturals de control de plagues són diversos, "l'enfocament de mà dura de l'home està destruint aquesta diversitat".
En molts casos, els impactes humans com la pèrdua d'hàbitat, el canvi climàtic i la contaminació poden perjudicar els depredadors naturals com els ocells i altres organismes.
«No podem viure en aquest planeta matant insectes», va dir Tallamy. «Són les petites coses les que governen el món. Així que podem centrar-nos en com controlar les coses que no són normals».
Drets d'autor © 1996–2015 National Geographic Society. Drets d'autor © 2015-2024 National Geographic Partners, LLC. Tots els drets reservats.
Data de publicació: 24 de juny de 2024