La recerca ha demostrat que, com que les picades de mosquit es produeixen amb més freqüència durant el dia, remullar els teixits amb repel·lents d'insectes comuns és un mètode senzill i eficaç.
Des de l'Àfrica fins a l'Amèrica Llatina, i després a Àsia, durant segles les mares han embolicat els seus nadons amb tela i els han portat a l'esquena. Avui dia, aquesta tradició, transmesa de generació en generació, pot convertir-se en una cura que salva vides contra la malària.
Investigadors a Uganda han descobert que el tractament de parcel·les amb l'insecticida permetrina pot reduir les taxes de malària entre els nadons que hi ha dins en dos terços.
La malària mata més de 600.000 persones cada any, la majoria nens menors de cinc anys a l'Àfrica.
Un experiment dut a terme al poble rural de Kasese, a l'oest d'Uganda, va involucrar 400 mares i els seus nadons, d'uns sis mesos d'edat. La meitat dels nadons utilitzaven bolquers tractats amb permetrina, coneguts localment com a "lesus", mentre que l'altra meitat utilitzava bolquers normals sense tractar, simplement remullats en aigua, com a repel·lent de mosquits "fals".
Els investigadors els van seguir durant sis mesos per veure quins nadons desenvolupaven malària i tornaven a tractar els bolquers mensualment.
Els nadons embolicats amb bolquers tractats tenien dos terços menys de probabilitats de contraure malària. En aquest grup de nadons, la incidència de malària va ser de 0,73 per cada 100 nadons per setmana, en comparació amb 2,14 per cada 100 nadons per setmana en l'altre grup.
Una mare, present en una reunió comunitària per discutir els resultats de l'experiment, es va aixecar i va dir a tothom: "Tinc cinc fills. Aquesta és la primera vegada que porto un nen amb un bolquer tractat i també és la primera vegada que dono a llum un nen que mai ha tingut malària".
Edgar Mugma Mulogo, professor de salut pública i investigador principal a la Universitat de Ciència i Tecnologia de Mbalala a Uganda, va dir que les troballes eren "molt emocionants" per a tothom.
"Esperàvem possibles beneficis, però ens va sorprendre molt la magnitud que van resultar ser aquests beneficis."
El seu coautor principal, el Dr. Ross Boyce de la Universitat de Carolina del Nord a Chapel Hill, es va quedar sorprès i va dir que l'experiment s'hauria de repetir per confirmar encara més els resultats. "Francament, al principi no estava segur que aquest resultat tingués èxit", va dir Boyce, "però per això fem recerca".
Els mosquits que porten paràsits de la malària solen alimentar-se a la nit, per la qual cosa les mosquiteres han jugat històricament un paper fonamental en la prevenció i el control de la malària.
No obstant això, cada cop piquen més a la gent durant les hores vall, com ara al vespre o a primera hora del matí, cosa que pot ser una adaptació a les mosquiteres.
Mulogo va dir: «Abans d'anar a dormir, quan esteu a l'aire lliure, sobretot a les zones rurals on les cuines són a l'aire lliure i la gent pot sopar a l'aire lliure, també hem de trobar una solució per prevenir les picades que poden propagar la malària».
Va dir que els bolquers són omnipresents en aquestes comunitats i s'utilitzen no només per portar nadons, sinó també com a xals, llençols i davantals. Espera que els bolquers tractats puguin convertir-se en una eina en la lluita contra la malària a Uganda. Va assenyalar que aquesta necessitat ja ha sorgit a les comunitats que participen a l'estudi.
Funcionaris sanitaris ugandesos i el cap del programa internacional de malària de l'Organització Mundial de la Salut van expressar la seva preocupació per l'estudi. L'estudi podria ser beneficiós per als nadons, ja que l'efecte protector dels anticossos materns s'esvaeix gradualment, sovint fins i tot abans que el nen sigui vacunat.
Aquest estudi també es basa en estudis anteriors sobre el tractament de xals en camps de refugiats afganesos, que van demostrar un èxit similar. Les directrius de l'Organització Mundial de la Salut ja reconeixen l'efecte protector de la roba tractada amb permetrina en la prevenció de la malària.
Mulogo espera llançar la producció local de film impregnat per a aliments en el futur. “Aquesta seria una gran oportunitat per al desenvolupament empresarial local.”
Els investigadors diuen que calen diversos passos abans de l'adopció generalitzada, com ara proporcionar proves de l'eficàcia del mètode en altres entorns.
Boyce va afirmar que el pesticida té un bon perfil de seguretat i que s'ha utilitzat a la indústria tèxtil durant molts anys, inclòs per l'exèrcit dels Estats Units. Va tenir contacte amb el pesticida per primera vegada mentre servia a l'Iraq.
Els nadons embolicats amb bolquers tractats amb permetrina tenien un risc lleugerament més alt de desenvolupar una erupció cutània (8,5% i 6%, respectivament), però tots els casos eren lleus i no van requerir l'exclusió de l'estudi. Boyce i Mulogo van afirmar que cal més investigació per confirmar la seguretat d'aquest mètode, però els seus beneficis probablement superen qualsevol risc.
Boyce espera estudiar si tractar els uniformes escolars també podria reduir la incidència de la malària. Tanmateix, va afirmar que actualment no té els fons per a la següent fase de la investigació.
Espera que la simplicitat d'aquest mètode atregui patrocinadors. «Fins i tot la meva mare entén el que fem. No es tracta de cap inhibidor específic de proteïnes de fusió ni res per l'estil. Simplement vam agafar el teixit, el vam submergir i és molt barat», va dir.
Data de publicació: 20 de gener de 2026